Sobre el ejercicio de investigación en la Wikipedia y el efecto “wiki” en la ruptura del monopolio del conocimiento

Por Fernando Gutiérrez

Internet ha resultado ser una herramienta de gran utilidad para el estudiante de cualquier nivel. Quizá porque la historia de esta red está ligada a las universidades, y las principales aplicaciones se desarrollaron en instituciones académicas o de investigación, existen muchos servicios de valor para el estudioso. Los recursos disponibles en la red para el trabajo académico son numerosos e interesantes, y han contribuido fuertemente a la redefinición del ejercicio de investigación. En la actualidad, la mayoría de los alumnos opta por investigar primero en Internet que en cualquier otra fuente de información.

Ahora, un trabajo de exploración de información que podía llevar varias horas en una biblioteca común, se reduce considerablemente gracias a las diversas herramientas en Internet. Por tal motivo, resulta indispensable el conocimiento de los diversos recursos que pueden facilitar y ampliar la investigación académica. Por supuesto, también es necesaria la comprensión de los riesgos ligados a cada recurso porque cada tecnología tiene costos y beneficios.

Por ejemplo, uno de los recursos más utilizados para la investigación es la Wikipedia (http://www.wikipedia.org) que se ha constituido como un referente de estudiosos de cualquier nivel, a pesar de la inexactitud en la información que se encuentra, en algunas ocasiones, como producto de las diversas aportaciones de cualquier tipo de personas.

La Wikipedia la definen sus creadores como un proyecto para escribir comunitariamente enciclopedias libres en todos los idiomas. Este espacio fue fundado por Jimmy Wales y Larry Sanger con base en el concepto wiki para el trabajo colaborativo. Un wiki hace referencia a un sitio web colaborativo que puede ser editado por varios usuarios. De esta forma se pueden crear colectivamente documentos web sin que sea necesaria la revisión del contenido antes de su aceptación para ser publicado en la red, lo cual ha causado serias objeciones. La versión en inglés comenzó el 15 de enero de 2001. Tres años y medio después, en septiembre de 2004, unos 10.000 editores activos trabajaban en 1.000.000 de artículos en más de 50 idiomas.

De cualquier manera la Wikipedia es un útil recurso, producto de la inteligencia colectiva. Todo su contenido, incluyendo la mayoría de imágenes, está cubierto por la licencia de documentación libre (GNU). De esta forma, las contribuciones permanecen como propiedad de sus creadores y editores, pero la licencia GFDL asegura el carácter de libre distribución y reproducción de los artículos.

Para buscar información en la Wikipedia solo hay que teclear las palabras claves en la caja de búsqueda que hay en el menú de la izquierda, debajo del logotipo de Wikipedia -en este caso sí se debe respetar las mayúsculas y acentos-. Una vez que se presione el botón “Buscar”, el motor buscará en los artículos de la Wikipedia las palabras claves solicitadas, y mostrará una lista de resultados probables.

Portada de la Wikipedia en español (http://es.wikipedia.org/wiki/Portada)

La Wikipedia está basada en una tecnología denominada “wiki”, que significa en Hawaiano “rápido”. Según otras personas también quiere decir What I know Is, “lo que sé es”. Esta tecnología permite la edición de los contenidos de una página por parte de las personas que acceden a él, con algunas restricciones mínimas. De esta manera se puede crear una red de contribuyentes que colaboran constantemente en temas de su interés, formando, paralelamente, un repositorio interesante de información que deriva de una inteligencia colectiva. Así se rompe el monopolio del conocimiento que se funda en la idea de que la sabiduría legítima llega siempre desde “arriba” (de los profesores, científicos, expertos), y no reconoce, al contrario, el valor de cualquier aportación de quienes están, simplemente, en otro nivel.